자궁근종은 자궁의 근육에 생기는 양성종양으로, 가임기 여성 2명 중 1명에게서 발견되는 흔한 질환입니다. 대부분 특별한 증상이 나타나지 않고 증상이 지속된 이후에야 통증을 나타내는 경향이 많습니다. 30~40세에 주로 발생하고 폐경 이후 대부분 크기가 서서히 줄어들지만 경우에 따라 폐경 이후에도 크기가 줄지 않거나 새로 생기기도 합니다.
자궁근종 원인
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자궁근종의 원인은 아직까지도 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만, 여러 연구를 통해 다음과 같은 원인들이 추정되고 있습니다
유전적 요인
자궁근종은 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높습니다. 이는 유전적 요인이 자궁근종의 발생에 관여할 수 있음을 시사합니다.
여성호르몬의 영향
에스트로겐과 프로게스테론은 자궁근종의 성장과 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 특히, 에스트로겐은 자궁근종의 세포 증식을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서, 폐경 이후 에스트로겐의 분비가 감소하면 자궁근종의 크기가 줄어들기도 합니다.
환경적 요인
과체중이나 비만, 서구화된 식습관, 흡연, 음주 등이 자궁근종의 발생 위험을 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
자궁근종 증상
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자궁근종의 대표적인 증상은 월경과다 포함한 골반 통증과 압박감, 월경통, 성교 시 통증, 소변을 자주 보는 빈뇨 등이 있을 수 있습니다. 또 손톱과 발톱이 잘 부러지기도 하고 탈모, 숨이 차는 증상, 아랫배가 나오는 증상, 우울증, 피로감, 생리가 길어지거나 쉽게 짜증이 나는 증상 등이 발생할 수 있습니다.
이 중에서도 아랫배가 나오는 증상은 자궁근종의 대표적인 증상 중 하나입니다. 자궁근종이 자궁의 외벽에 위치할 경우, 자궁이 커지면서 뱃살이 나오는 것처럼 보일 수 있습니다.
또한, 자궁근종이 자궁의 뒤쪽에 위치할 경우, 방광이나 직장을 압박하여 배뇨장애나 변비 등의 증상이 나타날 수 있는데, 이로 인해 복부 팽만감이 생길 수 있습니다. 마지막으로, 자궁근종이 자궁의 앞쪽에 위치할 경우, 복벽을 압박하여 뱃살이 나오는 것처럼 보일 수 있습니다.
따라서, 평소와 다르게 뱃살이 나오거나 복부 팽만감이 느껴지는 경우에는 자궁근종을 의심해볼 수 있습니다. 이 경우, 병원을 방문하여 초음파 검사 등을 통해 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.
자궁근종은 대부분 수술을 통해 제거하는 것이 가장 확실한 치료법입니다. 하지만, 근종의 크기가 작고 증상이 없을 경우에는 경구용 호르몬제나 자궁근종용해술 등의 치료를 통해 증상을 완화하거나 크기를 줄일 수 있습니다.
자궁근종이 의심되는 증상이 있다면 다음과 같은 방법으로 확인할 수 있습니다.
- 자궁근종은 자궁의 근육에 생기는 종양이기 때문에 아랫배가 볼록하게 나올 수 있습니다.
- 자궁근종이 골반의 혈관을 누르면 하지정맥류, 하지부종, 하복부 냉감 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 자궁근종이 자궁의 배란관을 막으면 불임의 원인이 될 수 있습니다.
- 자궁근종이 자궁벽을 밀어내면 월경과다, 월경통, 생리불순 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
자궁근종이 의심되는 증상이 있다면 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
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